Unmittelbar nach dem Abschluss seiner 1. Symphonie B-dur op. 38 komponierte Robert Schumann im Jahr 1841 die vorliegende d-moll-Symphonie. Trotz erfolgreicher Uraufführung am 4. Dezember 1841 im Leipziger Gewandhaus blieb diese Erstfassung zu Lebzeiten des Komponisten unveröffentlicht. Kein Geringerer als Johannes Brahms war es schließlich, der ihre Qualitäten erkannte, und sich 1889 tatkräftig und erfolgreich für eine Wiederaufführung einsetzte. Vielen Befürwortern ist zu verdanken, dass heute die beiden Werkfassungen quasi gleichberechtigt nebeneinander stehen und beide im Konzertsaal häufig anzutreffen sind.

Dirigierpartitur