Der Sohn eines Kantors wird Meisterschüler von Ferrucio Busoni in Berlin, er steigt auf vom Schöpfer avancierter Orchester- und Kammermusik zum führenden Opernerneuerer der Weimarer Republik, begründet gemeinsam mit Bertolt Brecht einen neuartigen Songstil und wird schließlich nach seiner Emigration erfolgreicher Komponist von Musicals und «Broadway Operas» in der Nachfolge George Gershwins.