Die schöne Cho-cho-san arbeitet als Kellnerin im Teehaus. Dort trifft sie den sympahtischen Amerikaner Pinkerton. Begeistert erzählt er seinem Freund Sharpless von dem Mädchen und ihrer bevorstehenden Geburtstagsparty. Doch schon in Kürze muss Pinkerton aus Nagasaki abreisen und seine geliebte Cho-cho-san allein zurücklassen.
Giacomo Puccini stammte aus einer Musikerfamilie und studierte am Mailänder Konservatorium. Obwohl seine ersten Opern zunächst keine großen Erfolge waren, wurden sie später weltbekannt. Puccini brachte auch exotische Themen auf die Bühne. „Madame Butterfly“ wurde 1904 in Mailand uraufgeführt.